普洱历史上是滇川水陆交通的重要码头，元代设站，名蒲二。明末清初，更名为“鸡爪乡”，后谐音“吉照”，故名“吉照乡”。清乾隆十三年（公元1784年），盐井、豆沙、吉照设站，航运东川铜至京城，普洱为盐津水路交通第三站，因近水滨，过度拥挤，常翻船，乃建慈航普度天尊庙（真武寺）于巨石上，以祈求过渡安全，名为“慈航普度众生耳”，故名普洱渡。解放前，普洱护路大队长江瀛洲兄弟三人各住在关河、上清河、串丝河口，为炫耀江氏权威“吉照乡”改“三江镇”，民国三十一年（1942年），弃三江，立“永安”，改名“永安镇”。解放后，1954年普洱划归为盐津县第四区，1970年改为普洱公社，1984年体制改革更名为普洱区，1987年普洱区改为普洱镇。普洱地处东经103○59′18″～104○14′49″，北纬28○11′5″～28○24′38″之间，位于盐津县西北部，东接滩头乡、落雁乡，北抵水富、绥江，西邻永善会溪镇，北靠绥江板栗乡，地势呈西北高、东南低，最高海拔为鸡狗山主峰2198米，最低海拔中心滩关河处345米，镇政府所在地海拔390米，全镇国土面积373平方公里，下辖椅子、柏杨、小洞、冷水、桐梓、沿江、黄平、灯草、正沟、串丝、龙台、箭坝十二个村民委员会，482个村民小组，大河、小河、跳桥三个社区居委会，14个居民小组。镇内山川秀丽，河流纵横、物产丰富、民风淳朴、文化厚重、交通便利、商贸发达，是进川入滇咽喉要道和文化交融的重要口岸。