具彝族史料记载彝族曾经历了洪水泛滥的时代。战胜洪水之后，为了拓疆和战胜自然的需要。由彝族首领的六个儿子分别带领着自己的子民朝着不同的六个方向迁移，史称“六祖分支”。为此逐渐成为西南地区具有一定影响力的民族。彝族人认为，人去世后，魂灵必须回到祖先发祥地，也就是回到“六祖分支”地去。现存的18部彝文《指路经》，其终点大多指向滇东北，特别是今天的云南昭通。“六祖分支”发生在昭通，昭通是彝族文化的发祥地。